Morre José Walter Cavalcante, ex-prefeito de Fortaleza e criador do “bairro Zé Walter”

Faleceu nesta quinta-feira (3), aos 98 anos, o ex-prefeito de Fortaleza José Walter Barbosa Cavalcante, responsável por uma das obras mais emblemáticas da história urbana da capital cearense: O conjunto habitacional prefeito José Walter, ou simplesmente o bairro Zé Walter.

A morte foi confirmada por familiares e amigos próximos. O velório ocorreu nesta sexta-feira (4), na Funerária Ethernus, no bairro Aldeota, seguido por sepultamento no Cemitério Parque da Paz. Até os últimos anos de vida, José Walter era lembrado como um engenheiro obstinado, um gestor visionário e um homem que acreditava no planejamento urbano como motor de transformação social.

À frente da Prefeitura de Fortaleza entre 1967 e 1971, durante o regime militar, José Walter não apenas administrou a cidade — ele a redesenhou. Engenheiro civil por formação, pensava Fortaleza para além de seus limites à época. Foi com esse olhar que concebeu e entregou um dos maiores projetos habitacionais do país.

O conjunto construído no bairro Mondubim não era apenas um agrupamento de casas populares: foi projetado para ser um bairro completo. Escolas, mercados, unidades de saúde e áreas de lazer integravam o traçado original. O projeto — idealizado dentro do modelo de “núcleo urbano integrado” — nasceu da necessidade de oferecer moradia digna à população de baixa renda, mas também da crença de que a habitação deve ser um direito com infraestrutura.

Na época de sua inauguração, o Conjunto José Walter foi considerado o maior conjunto habitacional da América Latina, tanto em extensão quanto em capacidade de moradia. Hoje, mais de cinco décadas depois, o bairro abriga milhares de famílias e carrega não apenas o nome, mas o espírito de seu criador: funcional, resistente e voltado para as pessoas.

Natural de Capistrano (CE), José Walter nasceu em 1927. Foi professor da Universidade Federal do Ceará e diretor da antiga Estrada de Ferro Fortaleza–Baturité. Durante sua gestão, também idealizou o Plano de Desenvolvimento Integrado da Região Metropolitana de Fortaleza (Plandirf) e asfaltou mais de 200 quilômetros de avenidas, incluindo a construção da Avenida Perimetral.

Inaugurou ainda o Ginásio Paulo Sarasate e outros equipamentos públicos que marcaram época, embora também tenha enfrentado críticas por demolições no centro histórico — como a da Coluna da Hora e do Abrigo Central — em nome da modernização.

Poucos políticos têm seus nomes gravados em bairros inteiros. José Walter teve. E não apenas pela homenagem formal, mas pelo impacto concreto de seu trabalho. Ele não apenas pensou em casas, mas em pertencimento, em cidade como abrigo, em cidadania urbanizada.

O bairro José Walter é, hoje, uma das comunidades mais emblemáticas da cidade. Cresceu, ganhou novas ruas, equipamentos públicos, linhas de transporte, comércios, e histórias — Com sua morte, parte da história urbana de Fortaleza também se despede. Mas seu legado continua habitado — todos os dias — por milhares de cearenses que chamam o Conjunto José Walter de lar.